院試専門オンライン予備校「志樹舎」が運営する
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今回のテーマは
「修士論文はいつから書き始めるべきか」です。
修士論文は「完成してから書く」ものではない
修士論文について、多くの院生が最初に抱くのは、次のような感覚です。
- まだ研究テーマが完全に固まっていない
- データも出揃っていない
- 結論が見えていない
だから、
- 「書ける状態になってから書こう」
- 「2年目の後半に一気に書けばいい」
そう考えてしまいます。
しかし結論から言うと、
この考え方は、修士論文ではほぼ確実に失敗します。
修士論文は、
- 書き始めることで研究が固まり
- 書き進めることでテーマが洗練されていく
ものだからです。
「書き始める」とは、何をすることなのか
まず重要なのは、
「書き始める＝本文を完成形で書く」ではない
という点です。
修士論文において、最初に書くべきものは、たとえば次のようなものです。
- 問題意識を文章で説明してみる
- 仮の章構成を書き出す
- 先行研究を要約し、自分の立ち位置を整理する
- 「まだ分かっていないこと」を明文化する
これらはすべて、
立派な「論文執筆」の一部です。
Wordファイルを開き、
文章として言語化を始めた時点で、
修士論文はすでに始まっています。
ベストな書き始め時期は「修士1年目の秋」
では、具体的にいつから始めるべきなのでしょうか。
答えは明確です。
修士1年目の秋。
遅くとも冬には必ず書き始めているべきです。
この時期を逃すと、
2年目は想像以上に時間がなくなります。
- 実験・調査の追い込み
- 学会発表
- 就職活動や進路選択
- 修了後の準備
これらが同時に押し寄せ、
「落ち着いて考えながら書く時間」が消えていきます。
結果として、
- 書きながら考える余裕がなくなる
- 指導教員の修正が精神的に重くなる
- 締切に追われて論文の質が下がる
という悪循環に入ります。
早く書き始めた人に起きる変化
修士1年目から書き始めた人には、
共通する変化があります。
- 論点の弱さに早く気づける
- 先行研究の不足が明確になる
- 不要な研究の枝葉を切れる
- 指導教員との議論が具体化する
つまり、
書くこと自体が「研究の質を上げる作業」になる
のです。
逆に、書かずに考え続けている人は、
- 研究が進んでいるようで進んでいない
- 何が問題なのか自分でも分からない
- 指導教員から抽象的な指摘しかもらえない
という状態に陥りがちです。
「どうせ全部書き直す」は正しい
よくある不安に、こんなものがあります。
「今書いても、どうせ全部書き直しますよね？」
結論を言うと、
ほぼ確実に書き直します。
しかし、それでいいのです。
修士論文は、
- 最初から完成度を求めるものではなく
- 書き直しを前提に積み上げていくもの
だからです。
むしろ、
- 書き直す前提で書く
- 捨てる前提で文章を出す
この姿勢を持てない人ほど、
最後に筆が止まります。
書き始められない人の典型パターン
最後に、修士論文で行き詰まる人に共通するパターンを挙げます。
- 研究が完全に固まるのを待つ
- データが揃うまで書かない
- 指導教員に「書け」と言われてから動く
この「待ち」の姿勢は、
研究においては致命的です。
修士論文は、
2年目に「書く」ものではなく、
1年目から「育てる」もの。
この認識を持てるかどうかが、
論文の完成度と精神的余裕を大きく左右します。
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※この記事は専門家による監修のもと執筆されています。
この記事を監修した人
小杉 樹彦（こすぎ・たつひこ）
志樹舎 創業者／博士（学術）
慶應義塾大学院修了後、2015年1月に院試専門オンライン予備校「志樹舎」を設立。
代表講師として10〜60代まで延べ5,000人以上の受験生を指導。
早慶・国公立をはじめとする難関大学院で合格率9割超の実績を持つ。
現在は大学院入試対策の専門家として、テレビ・新聞・雑誌など幅広いメディアで活動中。
ロングセラー『減点されない！勝論文』（エール出版社）ほか著書・論文多数。
